Le cyclisme est une véritable passion en Belgique, il n'est donc guère surprenant que le deuxième plus grand salon du cycle en Europe, selon Wikipédia, se tienne à Courtrai, une ville de 80 000 habitants. À Düsseldorf, nous pouvons nous réjouir chaque année grâce à Cyclingworld ; le développement de notre salon local a fait sensation dans toute l'Europe ces dernières années. Et c'est tout à fait justifié, sans aucune prétention locale. Pour nous, chez Mütze, le temps dont nous disposons pour parcourir le salon, loin de notre stand et de nos vélos, est si court qu'une visite chez nos voisins s'impose. Et la Belgique vaut toujours le détour pour Mütze.

L'excellente réputation du salon Velofollies l'avait déjà inscrit à notre agenda depuis trois ans. Cette année, Kerstin et moi avons enfin concrétisé notre projet, nous sommes rendus en Flandre-Occidentale, près de la frontière française, et avons passé deux jours formidables entièrement dédiés au cyclisme. Fondé en 2007, le salon est clairement situé et son lien avec le sport est évident : vélos de route, vélos gravel et VTT y sont largement représentés, tandis que les vélos électriques, vélos cargo, vélos pliants et solutions urbaines sont également présents, même si leur représentation ne reflète pas pleinement leur part de marché. La liste des exposants est globalement similaire à celle de Cyclingworld, complétée par des fabricants et grossistes locaux.

Velofollies donne parfois une impression un peu plus traditionnelle que Cyclingworld, qui, pour diverses raisons, offre une vision plus moderne. Sans tomber dans les stéréotypes et en tenant compte de mon âge, j'ai le sentiment que la moyenne d'âge à Cyclingworld est plus basse et la proportion de femmes plus élevée. Velofollies se distingue nettement de Cyclingworld sur au moins un point : les essais de vélos. Mi-janvier, même en Belgique, le soleil n'est pas garanti, c'est pourquoi un petit espace intérieur proposait des vélos électriques à l'essai. Ceux qui souhaitaient une sortie sportive, par exemple, étaient parfaitement servis lors de la Hunt Early Bird Ride, où, outre Alex de Hunt, des amis comme John d'Albion et Jon de twotoneams, ainsi que l'équipe de Cyclezirkus, étaient également présents.

Il y a dix ans, les salons du cycle étaient pour nous comme une visite dans une confiserie, avec son lot de surprises et de déceptions. Ces dernières années, les surprises se sont quelque peu raréfiées, mais notre enthousiasme reste intact. Nous sommes de grands amateurs de salons et toujours ravis de pouvoir découvrir et tester les nouveautés en personne. Bien souvent, c'est lors d'un salon que nous développons notre gamme de produits, et les compliments que nous recevons de nos clients sur place concernant la qualité de notre sélection en magasin témoignent de nos efforts pour enrichir notre offre existante. Bien sûr, nous n'oublions pas l'aspect social d'un salon : les échanges sur place sont importants et agréables, et nous sommes ravis que notre secteur compte autant de personnes positives.

Cela concerne tout particulièrement les marques avec lesquelles nous collaborons déjà. Nombre de nos partenaires y avaient un stand, et des marques comme Cicli Barco, Hunt, Ahooga, Cyclite, Schwalbe, Lake, Fizik et Orbea étaient également présentes et enthousiastes à Velofollies. Six cents marques étaient représentées dans les six halls, et l'on pouvait déguster de délicieuses gaufres belges chaudes et un excellent café d'Il Magistrale. Bas était incroyablement occupé ; on avait l'impression qu'il préparait personnellement son « or noir » sur près de la moitié des stands.

L'importance du cyclisme et des cyclistes en Flandre était manifeste autour de la scène des conférences : alors qu'en Allemagne, malgré des discussions et des présentations créatives et instructives, ces espaces restent toujours clairsemés, en Belgique, chaque équipe de jeunes peut s'attendre à un public nombreux et averti pour sa présentation. Au pays de Lotte Kopecky et Wout van Aert, personne ne veut manquer l'occasion d'apercevoir les stars de demain ; les discussions techniques intéressent non seulement les spécialistes, mais aussi les cyclistes amateurs.

Wyatt, du blog The Business of Cycling, décrit Velofollies dans son article comme un salon professionnel à vocation commerciale, ce qui n'est pas totalement absurde. L'orientation traditionnelle y joue certainement un rôle, même si l'on ne peut nier la présence de certains stands prônant l'importance de la taille. Dans certains secteurs de l'industrie du cyclisme, il semble encore nécessaire de dévoiler chaque semaine de nouvelles prouesses techniques pour capter l'attention du marché ; les aspects émotionnels sont souvent négligés, notamment par les grandes marques. Souvent, ce sont les petits détails sur les stands plus modestes qui ont attiré notre attention, mais c'est précisément notre domaine d'expertise. Après tout, nous nous considérons comme une boutique spécialisée dans les produits d'exception, et vous vous doutez bien qu'ils sont rarement grand public.

Sinon, vous trouverez un bon aperçu des produits Velofollies de Jan Gathmann sur le site web Rennrad-News ; nous ne faisons que copier le lien ici.

J'espère que vous apprécierez la galerie de photos de Kerstin prises au salon, ci-dessous. Comme toujours, elles offrent un aperçu unique des Velofollies, des vélos, des accessoires, des exposants et des visiteurs. Nous avons maintenant tous hâte de nous rendre à Cyclingworld, qui se tiendra du 20 au 22 mars.