Tom Ritchey @ Schicke Mütze. Balade en gravier en prologue aux graviers, cailloux et mousse. de Schicke Mütze sur Vimeo .

Tout d'abord, nous regrettons de ne pouvoir vous en informer à l'avance. Mais si nous avions annoncé que Tom Ritchey, sa femme Martha et quelques amis et collègues viendraient à Düsseldorf pour une petite balade à vélo avec nous et explorer les environs, le nombre de personnes aurait été tout simplement trop important. Et le voyage n'aurait pas été possible.

Honnêtement, nous aurions adoré vous emmener tous avec nous.

Avant

Notre week-end gravel a débuté vendredi soir par un dîner décontracté chez Olio. Tom et Martha Ritchey, fraîchement arrivés des États-Unis, leur compagnon suisse de longue date Andi, Jeff et Njego, membres de l'équipe européenne Ritchey, ainsi qu'un photographe, un cinéaste et un supporter de longue distance, étaient présents. Ryan Le Garrec et l'équipe Mütze : un groupe illustre de passionnés de vélo, animés d'humour, de soif et de bonne humeur. Le sujet de conversation numéro un : le vélo sportif sous toutes ses formes. Nous avions tous apporté suffisamment de curiosité et un goût prononcé pour les brasseries locales, si bien que le stock d'Uerige chez Olio était proche de zéro en fin de soirée.

Après la bière, place à la visite. Le samedi matin a donc débuté par une sortie légèrement retardée avec l'équipe Ritchey à travers le centre-ville de Düsseldorf jusqu'à Mütze. Un peloton haut en couleur, composé d'amis invités des cercles Mütze et/ou Ritchey, attendait dans la cour le départ de la sortie, mais avant tout, bavardage, expresso et banana cake étaient au rendez-vous. Et Tom, enjoué, était ravi d'avoir des interlocuteurs intéressés et bien informés. Sujets de conversation ? Le vélo sous toutes ses formes, et notamment le département de fabrication de cadres.

#tomsride – Gravel I

Détachés du programme, nous avons finalement quitté la ferme de Mütze, Tom et Martha conduisant tranquillement un prototype du nouveau tandem Ritchey Breakaway. Notre courte excursion avait pour but de dresser un portrait de Düsseldorf et de ses environs, en illustrant la diversité du terrain et de la topographie. Petites collines, gravier, chemins forestiers, singletrails entre Ratingen et Angermund : un terrain facile pour Tom, même en tandem. Le Rhin a été traversé avec brio par Ferry entre Kaiserswerth et Langst Une fois franchi, une belle occasion de poursuivre les conversations, les selfies et les anecdotes. De l'autre côté, le chemin traversait le sable et le gravier en passant par Langst, Kierst et Meerbusch, pour finalement franchir le pont Kniebrücke et revenir à Mütze. Le soleil et les participants rayonnaient, comme si la Californie était sur le Rhin…

Un après-midi de salade de pâtes, de snacks, de bières savoureuses et de bonne humeur s'en est suivi. Tom a dédicacé des mugs en émail spécialement conçus, des t-shirts et quelques-unes des dernières figurines TR légendaires, a accordé diverses interviews et a échangé avec des passionnés de cyclisme. Tous ceux qui sont entrés dans la cour de la Mütze cet après-midi-là, plus ou moins par hasard, ont été stupéfaits de trouver l'une des icônes mondiales de la fabrication de cadres, détendue, discutant de son atelier. Leur passion pour le vélo les unit, et Tom est l'un des interlocuteurs les plus compétents et expérimentés dans ce domaine. Un homme de conviction qui valorise l'utilité et la fonctionnalité, loin de la vanité et du bling-bling. À chaque mot, à chaque geste, on sent que sa passion réside dans le savoir-faire du vélo, dans sa mise en œuvre sous toutes ses facettes. Un simple coup d'œil à ses mains suffit à le confirmer.

La curiosité spontanée de Tom pour un large éventail de sujets vient du cœur et semble être le moteur de sa quête constante d'idées et de solutions nouvelles. Qu'il s'agisse de questions de société ou de discussions sur la signification des récentes avancées de l'industrie du vélo, Tom est un interlocuteur ouvert d'esprit, intéressé et réfléchi, source d'innombrables anecdotes. Rien d'étonnant à cela quand on sait que lorsqu'il a révolutionné le monde du cyclisme à la fin des années 1970, à l'âge de 24 ans, avec Joe Breeze, Gary Fisher et quelques autres, grâce à un vélo tout nouveau, le VTT, il avait déjà soudé lui-même d'innombrables cadres de vélos de course et, parallèlement, participé avec enthousiasme et succès à des courses cyclistes en Californie. Un film de son fils, à voir absolument, éclaire très clairement nombre de ces aspects.

Tom rend régulièrement hommage à son ami et mentor d'origine allemande, Jobst Brandt, décédé en 2015. Fils de l'économiste allemand Karl Brandt, il a fui le régime nazi en 1933. Tom vante les excursions mémorables de Jobst dans la région de Palo Alto, ainsi que sa compréhension de la construction, de la conception et de la mécanique. L'approche structurée et axée sur la recherche de solutions de cet ingénieur face aux tâches techniques est l'un des éléments qu'il associe volontiers à l'Allemagne et à notre façon de penser et de travailler – mots-clés : ingénierie allemande et « Made in Germany ».

L'importance de Jobst Brandt pour le développement du vélo moderne est évidente dans son livre de 1982, The Bicycle Wheel, qui reste une référence absolue dans la littérature cycliste américaine. Brandt, qui a travaillé pour Porsche, Hewlett-Packard et la légendaire marque de vélos Avocet, est considéré par Tom Ritchey comme l'un des pères fondateurs et précurseurs de la mode actuelle du gravel. Quiconque consulte des photos des randonnées de Brandt en ligne comprendra ce que Tom veut dire. Jobst n'avait pas peur des randonnées excessives sur des routes non goudronnées, aussi bien en Californie que lors de ses visites en Europe. ( Cliquez ici pour admirer les photos des années 1960 de surfeurs aux cheveux longs sur des vélos de course en acier quelque part dans les Alpes – Kings of Cool .)

La biographie de Tom, sa passion pour la course sur route, son ambition et son courage de braser ses propres cadres, son travail sur les VTT et son désir de ne pas limiter les vélos à un seul type de terrain mais de pouvoir les utiliser le plus largement possible – tout cela est idéalement incarné aujourd'hui par un bon vélo gravel – une sorte de couteau suisse parmi les vélos sportifs.

En début de soirée, Tom et Martha sont partis passer le reste de la journée tranquillement. Nous avons passé une bonne journée à rouler avant la Mütze et à nous préparer pour la deuxième édition du Gravel, Kies & Moss. Pendant ce temps, quelques fortes rafales de vent sont passées presque inaperçues aux abords de Düsseldorf, ce qui a considérablement accru le défi pour nos compagnons de route dimanche.

Gravier II…

Mais avant cela, l'action s'est poursuivie dimanche matin à 7h30 dans la cour de la Mütze, avec un expresso corsé et notre classique du petit-déjeuner, le banana bread, mais aussi quelques gouttes de pluie tombées d'un ciel gris. Près de 100 coureurs se sont répartis en équipes de deux à six coureurs gravel pour parcourir l'un des deux parcours. Malgré les protestations des voisins, les premières équipes du parcours de 120 kilomètres ont quitté la cour de la Mütze dans la bonne humeur à 8h, suivies par les coureurs du parcours de 70 kilomètres, dont le parcours avait été considérablement adapté au niveau du circuit long par rapport à l'année dernière.

Au bout de deux heures, nous avons reçu des rapports de toutes parts sur les dégâts causés par les rafales de vent dans la région de Ratingen. Des arbres entiers étaient couchés en travers des chemins, et parfois même des voies ferrées et des sentiers entiers, nous obligeant à chercher d'autres itinéraires. Une grande satisfaction pour tous les propriétaires du nouveau Wahoo Roam, qui trouve rapidement des itinéraires alternatifs. Que certains nous aient soupçonnés d'être responsables de ces difficultés supplémentaires pour cette raison précise est, avec le sourire, un mythe que nous rejetons. Nous faisons toutes sortes de choses, mais nous ne déracinons pas d'arbres.

Dans une descente asphaltée du long parcours, un mélange inquiétant de pluie, de terre et de fruits tombés a conduit à une section glissante, qui a fait un grand groupe de coureurs victimes.

En fin de matinée, les nuages ​​s'étaient dissipés, les routes étaient complètement sèches et le soleil commençait à briller. Juste à temps pour que tout le monde se rende à notre ravitaillement près du lac d'Angermund pour faire le plein d'eau et de calories.

Les itinéraires ont ensuite conduit les équipes sur des routes de gravier longeant l'aéroport jusqu'au Rhin, qu'elles ont traversé en ferry cette année. Sur la rive ouest du Rhin, les itinéraires se sont à nouveau séparés : alors que le parcours de 70 kilomètres menait relativement directement à Mütze, celui de 120 kilomètres proposait un détour par les régions de Nierst, Lank, Strümp et Ilvericher Altrheinschlinge.
Les équipes revenantes pouvaient se réjouir de déguster une bière fraîche au fût et des pâtes chaudes à la sauce épicée dans la cour ensoleillée. De quoi terminer la journée de gravel dans une ambiance détendue, avec nourriture, boissons, prix, discussions et nettoyage des vélos.

Conclusion : Tout était splendide. Un samedi parfait, où nos invités d'honneur, joyeux et profondément détendus, ont sublimé chaque hôte. Nous sommes ravis d'avoir rencontré deux personnes formidables, Tom et Martha Ritchey, que nous espérons accueillir à nouveau à Düsseldorf. Leur visite est l'un des moments forts des cinq ans d'histoire du Mütze, riche en moments exceptionnels. C'est un plaisir de travailler avec une entreprise comme Ritchey, car l'esprit positif y est omniprésent. Ici, le soleil californien rayonne au cœur des gens.

Notre équipe Schicke Mütze a reçu les félicitations des experts pour son soutien et son professionnalisme lors de la sortie de samedi. Nous ne pouvons que partager leurs sentiments : merci à Tom, Ivo, Andreas, Michael et à tous ceux qui ont contribué à faire de cette sortie en groupe un moment de détente et de plaisir.

Et que s'est-il passé dimanche ?

Nos modifications d'itinéraire ont été saluées, tout comme l'organisation avant, pendant et après la randonnée. Nous constatons encore quelques petits détails à améliorer, mais il est rassurant que les participants ne les remarquent pas. Il ne semble y avoir eu aucun retour négatif de la part des passants, du moins aucun ne nous est parvenu. C'est un point important pour nous, car nous ne pouvons organiser un événement comme celui-ci que si la tolérance règne de part et d'autre.

La seule déception a été une chute malencontreuse, qui a eu des conséquences, mais qui ont été en grande partie résolues depuis. Ce genre de choses arrive, mais elles nous agacent toujours. Et elles nous rappellent à tous de toujours être prudents lorsqu'on s'adonne à son passe-temps favori. Mais parfois, on lâche prise.

Nous avons été ravis d'accueillir nos invités des Pays-Bas et de Belgique, qui ont reçu des compliments sur la session du dimanche de la part d'experts compétents dans le domaine.

Nous tenons à remercier Ritchey, Wahoo, Biehler et Clif Bar pour leur soutien. Grâce à vous, des week-ends comme celui-ci sont possibles.

Bonne lecture :

Clemens Henle a résumé ses impressions sur #tomsride dans le Rheinische Post.

Pascal Kurschildgen de Gravelnews.de était présent au SKM2019.

Tout comme Annette des Radflamingos !

Et qu'est-ce qui vient ensuite ?

Un petit événement gravel est actuellement en préparation pour octobre. Dès le premier dimanche de novembre, la communauté cycliste sur route pourra se réjouir de notre Winter Schlampenparade, la sortie hivernale dominicale pour tous les cyclistes sur route et gravel, quelle que soit la météo.

En collaboration avec le Club Cycliste de Düsseldorf, nous travaillons actuellement à la première édition de la Bombtrack NRW Cross Cup dans la capitale du Land. Il nous reste à finaliser le lieu de l'événement pour le 10 novembre afin de garantir un emplacement idéal pour la première course de cross-country hivernale de Düsseldorf. Plus d'informations prochainement…