Il y a quelques années, nous avons suggéré à des coureurs allemands de Majorque de visiter la boutique éphémère Rapha locale. À l'époque, les marques favorites de « notre » peloton étaient Assos, Gore et Gonso. Personne ne connaissait la marque anglaise, et le style minimaliste de la boutique et de ses vêtements n'a séduit que quelques coureurs. Mais ils ont été agréablement surpris par le look radicalement différent et par le délicieux expresso maison.

Simon Mottram, fondateur de Rapha et ancien cadre d'Interbrand, l'entreprise qui a inventé le Top 100 des marques et donné naissance au terme « Wi-Fi », possédait sans aucun doute le savoir-faire nécessaire pour créer une marque. Mais il a aussi eu l'assurance et le courage de réinventer les vêtements de cyclisme. Il ne s'agissait pas seulement de vêtements ; c'est tout le look des cyclistes sur route qui était redéfini : images en noir et blanc, coureurs tatoués, paysages solitaires. Si quelqu'un souffrait en roulant, c'était parfait. Et ça donnait envie de rouler. Même par temps de brouillard, de pluie battante ou de neige. À condition que les vêtements soient de qualité.

De superbes vidéos sur le site web, montrant des paysages aux forêts luxuriantes, une nature intacte, des petites routes et des sentiers, offraient un contrepoint au peloton concentré, deux à la suite, soudé et à pleine vitesse sur les routes de campagne. L'espace laissé à l'individualité au sein du groupe, ce « peloton mécanique » très organisé, était nouveau pour de nombreux cyclistes ; ils roulaient ensemble et, malgré tout leur dévouement et leur passion, cela semblait toujours valoir le coup.

Mais Rapha ne s'est pas limité aux vêtements ; Rapha voulait plus. Événements, courses, concours de fabrication de cadres : tout ce qui touche au cyclisme a été adopté et revitalisé avec créativité. Toujours avec son propre style Rapha, très particulier. La présence en ligne a séduit les créatifs et les passionnés d'esthétique, et une communauté est née.

Dix ans d'expérience Rapha ont façonné le style des vêtements de cyclisme modernes, et de nombreuses marques s'inspirent désormais du style de la marque anglaise. De petites entreprises indépendantes associent désormais matériaux, fonctionnalité et esthétique, innovant ainsi. Des acteurs extérieurs à l'industrie succombent à la fascination du vélo et construisent leur propre vie, inspirés par les impulsions de Rapha, entre autres. Et, à leur tour, ils insufflent un nouvel élan à l'industrie du cyclisme. Les créatifs s'enthousiasment à nouveau pour l'esthétique du cyclisme, qu'il s'agisse du fixie minimaliste, du vélo classique en acier ou de la machine en carbone sans compromis. Un atout dont profite également tout porteur de la tenue d'équipe usée et de son logo de sponsor. Aujourd'hui, en tant que cycliste sur route, il n'est plus nécessaire de se sentir comme une pitoyable victime du Lycra. Le cyclisme sur route devient un loisir prisé, même en Allemagne. Les cyclistes ne sont plus ridiculisés comme des écolos ; au contraire, il est difficile de trouver une publicité automobile complète sans un vélo stylé, souvent présenté à plusieurs reprises. Si quelqu'un crie « Soldes ! », on répondra simplement : on trouve ça bien. Mieux vaut que les enfants veuillent un vélo cool qu'un SUV. Tout ce qui incite les gens à faire du vélo est bon. Point final.

L'automne dernier, après les sorties Rapha en soirée à l'Eurobike, nous avons organisé un barbecue avec le représentant allemand, Dirk Kaufmann. Au cours de la conversation, l'idée d'organiser une sortie commune avec Schicke Mütze et Rapha a été évoquée. Nous avons tous pensé que ces deux projets seraient parfaitement compatibles.

Dès le départ, les inscriptions montraient clairement que la tournée Up+Down attirait beaucoup de monde ; après tout, c'était la première fois que Rapha participait à un événement en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Les prévisions météo maussades de la semaine précédant l'événement n'étaient guère encourageantes, mais avec une pluie persistante, l'événement aurait été une « course épique ». Ou quelque chose comme ça.

Alors que près de 70 coureurs attendaient dans la cour du Schicken Mütze le dimanche 3 mai, la météo a été étonnamment clémente, avec seulement une légère bruine au départ et pendant les cinq premières minutes. Notre projet initial de partir en deux groupes séparés a été, par un heureux hasard, anéanti à un feu rouge après un kilomètre, un événement qui a certainement contribué au plaisir de la course.

Au lieu d'une randonnée classique dans la plaine du Bas-Rhin à travers champs, nous avions prévu de conquérir les petites routes agricoles entre Hubbelrath, Ratingen et Wülfrath. Un circuit que beaucoup de Düsseldorfois ne s'attendaient pas à voir sous cette forme ; après tout, on pense toujours à la plaine du Bas-Rhin. Les montées jusqu'au circuit puis au cimetière de Gerresheim en ont surpris plus d'un, mais l'entrée dans les collines entre Hubbelrath et Ratingen, avec une vue magnifique au loin, a fait sourire plus d'un.

Fidèle à la devise de la randonnée, en montée et en descente, quelques petites rampes attendaient le peloton sur les 40 kilomètres suivants, jusqu'à ce que nous terminions enfin, après un court tronçon sur la piste cyclable panoramique, la dernière montée par une petite route secondaire parallèle à l'Esel avec une section de gravier.

Le reste du parcours est resté assez plat, nous conduisant le long des ruelles et chemins de campagne de Mühlheim vers Duisbourg, où une zone industrielle criblée de nids-de-poule exhalait le charme rustique de la vallée de la Ruhr. Enfin, aux abords de Düsseldorf, une bruine rafraîchissante nous attendait, qui s'est transformée en une véritable averse à notre arrivée à la Mütze.

Après une balade tranquille de 90 kilomètres et 700 mètres de dénivelé positif, le buffet et les boissons étaient exactement ce dont nous avions besoin ; en quelques minutes, tous les coureurs avaient des assiettes à la main et discutaient avec animation.

Conclusion : un événement complet. Nous n'avons entendu aucun commentaire négatif, et les experts ont été très élogieux. Le fait que 70 coureurs cyclistes aient parcouru 90 kilomètres à travers la région de Düsseldorf sans stress et sans aucune, voire aucune, expérience négative avec les automobilistes est une expérience fantastique.

Salutations et merci à Dirk, Andy et Franco de Rapha pour cette collaboration fructueuse. C'était génial. Du dîner à l'Olio à l'Altbier en passant par la visite. Passez un excellent week-end. Au plaisir de vous revoir bientôt.

Nous tenons à remercier tous ceux qui nous ont rejoints ce jour-là, que ce soit pour nous aider aux carrefours, pour leur travail acharné ou simplement comme compagnons de route. C'était un peloton vraiment formidable ; nous avons l'impression que nos événements rassemblent toujours des gens formidables.

Un grand merci aux organisateurs de Spoocha. Votre simple geste de sponsoriser la randonnée et les coureurs, qui ont fait un don conséquent à notre boîte à dons pour Sebastian Gondek, m'a presque bluffé. Nous avons donc également roulé pour Sebastian ce jour-là, ce qui nous apporte un peu de réconfort. Alors, un petit conseil pour tous les utilisateurs Strava : rejoignez le club Spoocha. Vous faites du bien à l'une des plus belles choses de la vie : le cyclisme sur route.

On verra bien, on se reverra peut-être bientôt à Mütze. Le 6 juin, on s'attaquera à de beaux itinéraires en petits groupes dans le cadre du Giro Di Caffè. Et après le Tour, on réfléchissait déjà à ce qu'on pourrait faire avec Dirk de Rapha…

Profitez des photos, à bientôt…

Votre brigade de chapeaux