Pour beaucoup de nouveaux arrivants dans la région, Düsseldorf et le gravel évoquent probablement les SUV et la Königsallee : c'est possible, mais cela n'a aucun sens. Malgré son développement dense, les environs de notre ville natale au bord du Rhin offrent encore de nombreux itinéraires non goudronnés qui sauront séduire les amateurs de gravel à deux roues. Si les deux itinéraires de 75 et 120 kilomètres que nous avons créés ces derniers mois ne font pas le poids face aux géants mondiaux du gravel que sont Dirty Kanza ou Grinduro, ils offrent un fantastique aperçu des paysages à découvrir à vélo autour de Düsseldorf : les petites vagues, les rampes et les collines à l'est et au nord-est, via Ratingen jusqu'à Essen-Mintard, et le paysage plat de la Rhénanie à l'ouest, qui comprend des villes comme Nierst, Lank et Büderich. Routes forestières, chemins de gravier, sentiers, montées avec des barrières de gravier et de rochers, descentes avec un terrain accidenté ou du gravier profond : tout ce qui rend une tournée de gravier passionnante se trouve également au cœur de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Pour nous, cette randonnée Gravel, Gravel & Moss était notre quatrième événement sur des routes non goudronnées et comportait quelques changements par rapport à nos randonnées guidées en groupe habituelles. La distribution des données GPX des itinéraires à l'avance, le départ par groupes de quatre et l'inscription obligatoire via la prévente des billets : tout cela était totalement nouveau pour nous. Nous avons été ravis de l'ampleur de la zone de rassemblement, malgré le nombre limité de 80 billets pour la première édition SK&M. Des participants venus de toute la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et même des Pays-Bas, pays amateurs de gravel, ont participé à une randonnée dans la région de Düsseldorf.

Sous le soleil matinal, vingt équipes de quatre personnes ont quitté la ferme de Mütze pour se diriger vers la forêt d'Aaper. Là, les itinéraires se sont séparés : le parcours de 75 km, relativement plat, menait directement à Ratingen, tandis que les participants du parcours de 120 km faisaient un détour vers Homberg via Auer Mühle. Les deux itinéraires se sont croisés et séparés à plusieurs reprises ; le parcours court privilégiait les sentiers plus tranquilles, tandis que le parcours long menait à de nouvelles ascensions près d'Essen-Mintard. L'itinéraire passait par Duisburg-Rahm et longeait les lacs d'Angermund jusqu'à l'aéroport de Düsseldorf. La pause suivante, au parc Lantz'scher, en route vers le Rhin, a réuni les deux groupes devant une magnifique villa au cœur d'un parc magnifique, bercés par le vrombissement des avions.
Revigorés, tous ont franchi le pont de l'aéroport pour rejoindre l'autre rive du Rhin. Des sentiers simples, des chemins de terre, des sections sablonneuses et même une petite forêt près de la rive ont exigé force et endurance. Après un détour par la Lank et la Strümp, l'itinéraire a ensuite pris la direction du sud à travers les prairies longeant le Rhin jusqu'au pont Knie et retour à la Mütze.

Un grand merci à tous les participants : il n'y a eu aucune rencontre désagréable avec des automobilistes, des promeneurs, des randonneurs ou des promeneurs de chiens. Nous souhaitons tous profiter de ces étendues de nature de plus en plus réduites pour nous détendre pendant notre temps libre, et la considération mutuelle est donc primordiale. C'est formidable que le bon sens et nos appels aient porté leurs fruits, et que personne n'ait été importuné par les autres passants. Les petits groupes sont un atout précieux et sont perçus comme plus détendus que cinquante cyclistes lors de notre randonnée gravel dans le cadre de Cyclingworld.

Nous n'avons pas pu participer personnellement pour des raisons d'organisation ; seul Heiner était sur le vélo comme support technique et a parcouru le long parcours. Le reste de l'équipe de Mütze était occupé avec le ravitaillement, les séances photos et les préparatifs du retour. Ainsi, la routine que nous avions établie au fil de nos nombreuses années de randonnées guidées a cédé la place à une agitation intense le dimanche. Le plus important pour nous était que cette première randonnée organisée se soit terminée en fin d'après-midi, avec des visages épuisés mais heureux dans la cour de Mütze.

Les réactions après la randonnée, tant en personne que sur les réseaux sociaux, ont été fantastiques, avec d'innombrables compliments sur l'organisation et le choix de l'itinéraire. Bien sûr, il ne fallait pas sous-estimer le facteur météo ; sous une pluie persistante, la randonnée aurait été mémorable, mais s'asseoir ensemble à de longues tables sous les tonnelles du Mützenhof au retour n'aurait pas été aussi agréable. Ce final réussi sous le soleil de l'après-midi a conclu notre voyage avec brio et élégance.

Nous avons essayé de photographier tous les participants ; certains ont été photographiés plus souvent que d'autres. Nous espérons que vous apprécierez tous les clichés de Kerstin, Miriam et Marie.

Nous espérons vous voir bientôt, chapeau en paille ou à vélo. Le prochain numéro d'automne de « Schotter, Kies und Moos » est déjà prévu : le 1er septembre 2019.